UMA INICIATIVA:
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A EVOLUÇÃO ANTES DE DARWIN
Os primeiros evolucionistas como Jean-Baptiste Lamarck tinham dificuldade em explicar como é que as novas espécies surgiam. Lamarck viu que muitos animais pareciam ter adquirido adaptações úteis.
O pescoço longo da girafa, por exemplo, foi uma adaptação perfeita que lhe permitiu alimentar-se das folhas altas das árvores.
Mas como é que a girafa adquiriu aquele pescoço? Lamarck achava que tinha resultado do esforço constante efectuado para chegar ao alimento. Uso constante de uma parte do corpo, argumentou ele, tornara-a maior e mais forte (lei do uso e desuso).
Mas havia um problema fundamental: Podem as alterações produzidas durante a vida de um animal ser passadas aos seus descendentes?
Segundo Lamarck esses traços adquiridos podiam ser herdados, mas poucos foram os que ficaram convencidos.
Faltava ainda descobrir um mecanismo convincente para explicar a evolução.
